自閉或過動孩童，可能更易受環境荷爾蒙「雙酚 A」傷害
近年自閉症和過動症孩童數急劇增加，無論治療、教育、就業各方面，都對小病患和家庭造成艱鉅挑戰。最近研究顯示，這類孩童可能更易遭工業製品化學添加劑傷害。結果刊登於《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）期刊。
雙酚 A（Bisphenol A，BPA）因質地輕、透明、耐衝擊、耐熱等優點，常添加於「聚碳酸酯」（polycarbonate，PC）塑膠，生產奶瓶、玩具、水壺、可微波塑膠容器、汽車零件等，也常用於製造食品包裝和飲料罐。但雙酚 A 化學結構類似雌性激素，可能干擾荷爾蒙，為環境荷爾蒙之一。以前研究證實，雙酚 A 可能導致荷爾蒙失調增加乳癌和不孕症風險。
美國杜克醫學中心研究發現，雙酚 A 也可能干擾大腦、神經系統發展，導致過動症或自閉症。另外研究指出，嬰兒和兒童最易受雙酚 A 傷害，更需謹慎避免接觸這類有害物質。
可能基因突變，無法有效清除有毒物質
但為什麼同樣暴露於雙酚 A 環境，有些孩子發育正常，有些孩子卻出現自閉過動傾向？是否清除雙酚 A 的能力不同呢？為了釐清，美國羅文大學（Rowan University）和羅格斯大學（Rutgers University）學者研究三組兒童：66 名為自閉症、46 名過動症和 37 名正常孩童（對照組），分析排毒能力的關鍵：葡萄醣醛酸化反應（glucuronidation）有何不同。
自閉和過動症無法像其他孩子有效地清除雙酚 A，與對照組相比，自閉兒清除雙酚 A 效率低約 11%，過動症低了 17%。由於清除效率較低，就可能導致他們受毒性作用時間加長。研究人員認為，自閉症可能因某些基因突變，導致無法有效清除有毒物質，留在體內時間更久，對神經系統發育和運作就傷害更深。
自閉症和過動症通常認為是遺傳和環境因素相互作用的結果，這次發現試圖將兩方影響整合，然並非每個自閉症患者都有代謝雙酚 A 缺陷，自閉症成因可能還有其他原因影響，科學家將持續研究自閉症成因，以釐清出生前後各因素如何影響自閉症機率。
（首圖為示意圖，來源：Unsplash）